鲜药鲜用是指土家医所用的药物的特色,除有毒性的药物外,均应首先选用新鲜的土家药物,在实在没有新鲜药物的情况下,才使用干药材或其加工品。
土家医药认为,土家鲜药具有药汁纯厚、气味俱存的特点,能够保持土家药物的天然性能。
土家族药匠将鲜药采回后,对无毒或毒性小的药物,一般不经过特殊处理,直接用于病人,以获得最佳临床疗效。并且这一原则还有就地取材、经济方便的优点,历来受到土家族人民的欢迎。鲜药鲜用原则不仅用于汤剂,在其它用法上也被广泛运用,如挤汁法、磨汁法、外敷法、外洗法、佩挂法等,都是该原则的生动体现。